Bahan Baku biji kedelai impor yang harganya terus melambung tinggi di pasaran nasional menjadi tantangan berat bagi kelangsungan usaha para pengrajin tahu dan tempe di Kota Kediri, Jawa Timur. Kediri yang sangat terkenal sebagai pusat industri olahan tahu takwa dan tahu kuning khas Jawa Timur sangat bergantung pada kepastian ketersediaan pasokan kedelai impor berkualitas standar tinggi demi menjaga tekstur dan cita rasa olahan tahu yang padat dan gurih. Kenaikan harga kedelai di pasar internasional serta fluktuasi nilai tukar mata uang Rupiah secara langsung mengikis marjin keuntungan bersih usaha pengrajin tahu skala kecil.
Guna menyiasati tingginya pengeluaran pembelian biji kedelai impor tersebut, para pengrajin tahu di Kediri harus melakukan berbagai langkah penyesuaian operasional yang efisien dan cermat di dalam pabrik. Salah satu upaya yang banyak dilakukan adalah mengoptimalkan teknik perendaman dan penggilingan biji kedelai agar sari kedelai yang diekstraksi dapat terambil secara maksimal tanpa ada bahan baku yang terbuang sia-sia. Pengurangan ukuran ketebalan potong tahu secara sangat tipis juga terpaksa dilakukan sebagai pilihan terakhir guna menghindari opsi menaikkan harga jual di tingkat pasar eceran yang berisiko ditinggalkan pelanggan.
Efisiensi biaya operasional lainnya dilakukan dengan menekan konsumsi penggunaan bahan bakar kayu atau gas pada proses perebusan adonan tahu menggunakan teknologi ketel uap hemat energi. Para pengrajin juga memanfaatkan kembali limbah padat ampas tahu untuk dijual kembali sebagai bahan pakan ternak sapi atau diolah menjadi kerupuk ampas tahu yang bernilai jual ekonomis. Penjualan produk sampingan dari limbah olahan ini terbukti sangat membantu menyumbang pemasukan ekstra untuk menutup sebagian pengeluaran modal pembelian biji kedelai harian yang berharga mahal.
Pembentukan wadah koperasi pengrajin tahu dan tempe di Kediri memegang peranan sangat strategis dalam memperkuat posisi tawar para pengrajin saat membeli komoditas kedelai secara kolektif dari para importir utama. Pembelian bahan baku secara bersama-sama dalam kuantitas tonase besar memungkinkan koperasi mendapatkan potongan harga grosir yang jauh lebih murah dibandingkan jika pengrajin membeli secara eceran per karung di pasar bebas. Koperasi juga berfungsi sebagai wadah penyalur dana bantuan atau subsidi kedelai yang disalurkan oleh pemerintah secara tepat sasaran kepada para anggotanya.
Dalam jangka panjang, ketergantungan para pengrajin tahu Kediri terhadap pasokan kedelai impor harus dikurangi secara bertahap melalui peningkatan produksi biji kedelai lokal berkualitas tinggi oleh para petani nasional. Riset persilangan varietas benih kedelai lokal unggulan yang memiliki ukuran biji besar dan warna cerah seperti kedelai impor terus dikembangkan oleh para peneliti pertanian. Dengan penerapan efisiensi operasional pabrik secara disiplin dan penguatan peran kelembagaan koperasi usaha, industri olahan bahan baku kedelai di Kota Kediri akan tetap mampu bertahan hidup dan terus berkembang melestarikan warisan kuliner khas daerah.